O diário afirma que não conseguiu verificar a veracidade dos fatos por outros meios além do relato de Schmitt-Matzen. A história viralizou nas redes sociais e foi reproduzida por inúmeros veículos de imprensa mundial, como a agência Associated Press, as redes CNN e NBC, e os jornais “USA Today” e “Telegraph”, e também o G1.

Eric Schmitt-Matzen contou que recebeu uma ligação de uma enfermeira dizendo que um menino de 5 anos internado num hospital gostaria de ver o Papai Noel. O entrevistado relatou que correu para o local e ficou sozinho com o garoto em estado terminal. “Envolvi meus braços em torno dele. Antes que pudesse dizer qualquer coisa, ele morreu ali mesmo. Deixei ele ficar, apenas abraçado”, contou Schmitt-Matzen.

“Schmitt-Matzen não tinha procurado o ‘News Sentinel’ originalmente com a história. A informação veio ao jornal indiretamente através de uma fonte conhecida, e Schmitt-Matzen foi então contactado e perguntado sobre o incidente. No momento da entrevista inicial, ele disse que tinha prometido proteger as identidades da família da criança e da enfermeira que o convocou para a cama do hospital”, escreveram nesta quarta-feira (14) o editor do jornal, Jack McElroy, e o colunista Sam Venable, que produziu a reportagem original. Em outras entrevistas, Schmitt-Matzen continuou a manter sua versão, detalha a dupla.

“Desde a publicação, o ‘News Sentinel’ fez investigação adicional na tentativa de verificar de forma independente o relato de Schmitt-Matzen, sem sucesso”, dizem os jornalistas. “A história de trazer um presente a uma criança à beira da morte permanece sem ter a veracidade comprovada. O News Sentinel não pode estabelecer que o relato de Schmitt-Matzen é impreciso, mas, mais importante que isso, a reportagem não conseguiu estabelecer que seja verídico”, informa o comunicado de McElroy e Venable. “Como a história não atende aos padrões de verificação do jornal, não corroboramos mais a veracidade do relato de Schmitt-Matzen”, concluem.